De Saudische kroonprins, die ervan wordt verdacht opdracht te hebben gegeven voor de moord op Jamal Khashoggi, snapt niet waarom de verdwijning van de Saudische journalist zo’n ophef gaf, meldt The Wall Street Journal.
Mohammed bin Salman was erg verbaasd dat de verdwijning van Khashoggi in het Saudische consulaat in Istanbul tot zulke internationale woede leidde. Hij belde Witte Huis-adviseur Jared Kushner om te vragen waarom.
Bronnen van The Wall Street Journal zeggen dat de kroonprins boos werd dat de gebeurtenis zich heeft ontwikkeld tot een diplomatieke crisis.
Zakelijke leiders en politici keren zich nu af van Saudi-Arabië. De Amerikaanse minister van Financiën, zijn Nederlandse collega Wopke Hoekstra en media als The New York Times hebben zich teruggetrokken van een grote conferentie in de Saudische hoofdstad Riyad die dinsdag begint.
Kroonprins Mohammed belde Kushner, die Midden Oosten-adviseur is voor zijn schoonvader Donald Trump, op 10 oktober, acht dagen nadat Khashoggi verdween. Hij vroeg volgens The Wall Street Journal in het Engels waar alle woede vandaan kwam.
Kushner en nationale veiligheidsadviseur John Bolton zouden aan de kroonprins hebben geantwoord dat hij de crisis snel moet oplossen.
Kushner onderhoudt nauwe banden met kroonprins Mohammed en stuurt hem volgens CNN regelmatig berichtjes via Whatsapp. Hij bemoeit zich niet openlijk met het Amerikaanse antwoord op de Khashoggi-crisis, maar meerdere media melden dat hij Trump heeft geadviseerd Saudi-Arabië te blijven steunen totdat de storm is geluwd.
Dat de moord op Khashoggi uit kon groeien tot zo'n enorme diplomatieke crisis komt deels door de gruwelijke details die over de moord naar buiten zijn gekomen, waaronder het verhaal dat agenten hem met een kettingzaag in stukken hebben gezaagd.
Khashoggi was een 59-jarige medewerker van The Washington Post en had ook de nodige machtige vrienden in Washington.
De koninklijke familie van Saudi-Arabië was in eerste instantie heel kalm toen de eerste berichten over de verdwijning van Khashoggi verschenen, meldt The Wall Street Journal.
"Daarna ontstond een sneeuwbaleffect", stelt een bron van de krant. "Toen de reacties in de VS steeds feller werden, begon iedereen zich zorgen te maken."
De regering van Trump was wekenlang terughoudend bij het verantwoordelijk stellen van het Saudische leiderschap voor het lot van de journalist.
Trump houdt vast aan de tussen Washington en Riyad gesloten wapencontracten die miljarden waard zijn en volgens hem honderdduizenden banen kunnen creëren in de Verenigde Staten.
Nadat Saudi-Arabië de dood van Khashoggi erkende zei Trump tegen The Washington Post dat "de Saudische uitleg over de verdwijning en dood "teleurstellend was en leugens bevatte".
Maar de president zei verwijzend naar kroonprins Mohammed dat hij "het fantastisch zou vinden als die er niet verantwoordelijk voor was".
Veel van de 15 mannen die door Turkse media zijn geïdentificeerd als verdacht van betrokkenheid bij de moord op Khashoggi zijn eerder gezien in de entourage van de kroonprins.
Riyad gaf vrijdagavond laat voor het eerste toe dat Khashoggi dood was, 17 dagen nadat hij was verdwenen, maar noemde het een "ruzie en fysieke confrontatie" die uit de hand liep.
Saudische bestuurders en ook kroonprins Mohammed zelf hadden eerder gezegd dat Khashoggi het consulaat levend verlaten had en ontkenden iets te weten van wat er met hem was gebeurd.
De Turkse president Recep Tayyip Erdogan heeft beloofd dinsdag de volledige waarheid te onthullen over de dood van Khashoggi.